מרכך מים אוטומטי, יחיד, תעשייתי - כיצד לקנות, שימושים ואופן פעולה מי הברז בארצנו מכילים משקעים ומלחים וגורמים לנזקי אבנית, נזקי צנרת, קלקול מכשירים ביתיים, סתימות צנרת, ירידת לחץ המים, בעיות של צבע וטעם לא טוב במים ובעיות רבות נוספות.  לחצ/י ל- קשיות כללית - כמות האבנית המומסת באיזור שלכם  מלחי הקשיות משפיעים לרעה על איכות המים, מתגבשים לאבנית וגורמים נזקי אבנית, סתימות והוצאות כספיות. באיזור קרית שמונה וסביבותיה, באיזור אילת ובמספר קטן של איזורים נוספים, מי הברז הם 'מים רכים' וכמעט אין בהם אבנית מומסת - מלחי קשיות. באילת המים הם תערובת של מים מותפלים בשיטת אוסמוזה הפוכה יחד עם מי בארות מקומיות ובקרית שמונה הם מעוטי אבנית באופן טבעי. אבל בשאר האיזורים בארץ המצב הרבה יותר קשה. ברוב איזורי הארץ מעוניינים התושבים, בתי העסק ומפעלי התעשייה שיש להם מדיחי כלים, דוודי מים, מכונות כביסה, גופי חימום וכו' למנוע את נזקי האבנית. כאן, באה הטכנולוגיה לעזרתנו ואנו יכולים 'לרכך' את המים הקשים ולהפוך אותם ל'מים מרוככים', טובים יותר. ריכוך מים נעשה כיום ע"י העברת מי הברז דרך מרכך מים. מרכך מים סופח את מלחי הקשיות ומסלק אותם לביוב. תהליך הספיחה והסילוק של האבנית מתבצע באמצעות חילוף יונים ונעזר לצורך כך במלח בישול נקי.

מי הברז ברוב איזורי הארץ, מוגדרים כ'מים קשים' עד ' מים קשים מאוד'.
מים קשים הם מים המכילים הרבה מלחי קשיות (מלחי סידן ומגנזיום) ואבנית מומסת.
מים רכים הם מים שבאופן טבעי יש בהם מעט מלחים ומעט אבנית מומסת ומלחי קשיות.
מים מרוככים הם מים שמלחי הקשיות והאבנית המומסת סולקו מהם.
ריכוך מים היא פעולת סילוק מלחי קשיות - אבנית מומסת במים - ממי הברז.
מרכך מים - אוטומטי או ידני - הוא מכשיר המסלק את מלחי הקשיות - האבנית המומסת - מהמים.

הערה:
בישראל משתמשים בביטוי 'מים רכים' (soft water) כאשר מתכוונים בעצם ל'מים מרוככים' (softened). זו טעות נפוצה ומטרת מאמר זה היא, בין השאר לתקן טעות זו ולשנות את המינוח המקובל בציבור ובקרב אנשי המקצוע העוסקים בהנדסת מים.
בינתיים, עד שהמושגים הנכונים ייקלטו, אנו נמשיך להשתמש במאמר בביטוי 'מים רכים' כאשר כוונתנו היא בדרך כלל ל'מים מרוככים', אלא אם כן צויין אחרת.


כיצד משפיעה עלינו קשיות המים?
מי הברז המסופקים לתושבי מרכז שפלת החוף מכילים כיום בערך כ-220 גרם קשיות כללית (מבוטאת כפחמת סידן) ב-1000 ליטר מים, תלוי בעונות השנה ובאיכות מי הבארות המקומיות המעורבבים עם מי המוביל הארצי.
(לחצ/י כאן כדי למצוא את קשיות המים באיזור שלך! )
כל מרכך מים אוטומטי תעשייתי מתוצרתנו מסלק יותר מ-98% מקשיות המים! מרכך מתוצרתנו מוריד את רמת הקשיות מ-220 גרם במי הברז, ל-3-5 גרם קשיות כללית (ב-1000 ליטר מים). מים כאלה מוגדרים 'רכים מאוד', הם נעימים למגע ואם נשטוף בהם כלי זכוכית, הם לא ישאירו כתמים לבנים. במים אלה כמעט ואין אבנית וגם אם נרתיחם בקומקום או במכונת קפה, הם לא ישקעו אבנית.

המסקנה המעשית היא שמשפחה ממוצעת באיזור החוף בין חדרה לגדרה, שאינה מצויידת במרכך מים ביתי, מכניסה אל הצנרת הביתית כמה מאות גרמים של אבנית מומסת בצורת מלחי קשיות, כל יום!
כמובן, לא כל מלחי הקשיות שוקעים ולא כל האבנית נשארת בבית...

כאמור, מלחי קשיות גורמים למים להיות 'קשים' - מים הגורמים לקשיים בהקצפת סבון, בכביסה ובניקוי. כך למשל, הדחת כלי זכוכית במדיח כלים המוזן במים רגילים (קשים), תשאיר על הכוסות כתמים לבנים, פסים או נקודות.
מלחי הקשיות הם בעיקר מלחי הסידן והמגנזיום שתרכובותיהם, בייחוד עם עם פחמה (קרבונט),  יוצרות משקע לבן של אבנית על גופי החימום, בצנרת, בדוודים, בקומקום וכד'. בעייה כבדה יותר היא הצטברות אבנית-חלודה (אבנית מעורבת עם חלודה) בצנרת הביתית. הצטברות כזו, המתרחשת מהיום הראשון לכניסתכם לדירה חדשה, מקטינה את לחץ המים, סותמת את ראשי המקלחת וראשי הברזים בכיור וגורמת מאוחר יותר לכתמים חומים באמבטיה ובכיורים.
בעייה נוספת ומוכרת של מלחי הקשיות היא שהם שוקעים בצורת אבנית בנקודות רגישות בצנרת הבית (גם אם הצנרת היא פלסטית!) כגון בזויות ובנקודות הסתעפות של הצנרת. האבנית הנוצרת ממלחי הקשיות מצטברת גם במכשירי הבית, כגון מכונת הקפה, מדיח הכלים, מכונת הכביסה, קולטי השמש  ובדודי השמש ו/או החשמל.
קשיות המים בישראל נגרמת בעיקר מכך שמי גשמים הם 'תוקפניים' כלפי הסלעים המהווים חלק עיקרי מהתשתית הגיאולוגית בארצנו. הגשמים היורדים לקרקע וזורמים דרך שכבות הקרקע והסלעים ומצטברים במאגרי מי התהום (אקוויפרים) ממיסים בדרכם אלינו קרקעות וסלעים גיריים ו/או מלוחים. 
כך קורה שהצרכן שמשלם עבור המים במיטב כספו, מקבל כמות גבוהה של אבנית במים וזו גורמת נזקים, אי נוחות והוצאות כספיות.
הצרה היא שהאזרח אינו יכול להתלונן ונזקי האבנית מועמסים על תקציב המשפחה בכעין מיסוי סמוי מטעם הממשלה - זו המספקת לנו מי שתייה עם אבנית מומסת.

כדי להימנע מנזקי אבנית ולסלק את הקשיות מהמים צריך להתקין מרכך מים
מרכך מים יחיד, אוטומטי, תעשייתי הוא זול יחסית (החל ב- 2700 ש"ח ועד 9000 ש"ח), ופעולתו אוטומטית לחלוטין. צריך רק לזרוק מדי שבוע 0.5 - 1 שק של מלח למיכל מיוחד וכל השאר מתבצע מעצמו. בדגמים מסויימים (ראה עמוד 3 בהמשך) יש התרעה אוטומטית גם על חוסר במלח.

הסברים ותמונות בדף מס' 2 הבא (לחצ/י!) עוד מידע על מרכך מים אוטומטי, אופן פעולתו והסוגים השונים